诸葛亮与马前课
小六壬在民间最广为流传的名字是"诸葛马前课"或"孔明马前课"。相传，三国时期蜀汉丞相诸葛亮（字孔明，公元181年-234年）在行军作战途中，经常需要快速判断战事吉凶、行军方位等问题。由于正式的六壬排盘过于复杂费时，不适合战场上的紧急情况，诸葛亮便将大六壬术简化提炼，创造出一套只需掐指即可完成的速算法——这便是小六壬的由来。
"马前课"之名，即取"在马上（行军途中）即可完成的速算课"之意。"课"在古代术数中是"占卜"的意思，如"起课"即"起卦占卜"。这个名字生动地概括了小六壬最大的特点：快速、简便、随时随地可用。
"运筹帷幄之中，决胜千里之外"——虽然我们无法确证诸葛亮是否真的创造了小六壬，但这个传说反映了古人对这位智慧化身的崇敬，也赋予了小六壬一层传奇色彩。
大六壬：小六壬的源头
要理解小六壬的由来，首先要了解它的母体——大六壬。大六壬是中国古代三大高级术数（三式）之一，与太乙神数、奇门遁甲并称，有着"三式之首"的美誉。
大六壬的特点
大六壬的排盘过程非常复杂，需要确定天盘、地盘、四课、三传等要素，涉及十二天将、十二地支、天干等众多概念。一个完整的六壬排盘需要丰富的基础知识和大量的推算过程，非专业人士难以掌握。
大六壬以"壬"为名，是因为天干中壬属阳水，水在五行中主流动变化，最能体现事物变化的规律。而"六"则指六十花甲子中壬字开头的有六组（壬子、壬寅、壬辰、壬午、壬申、壬戌）。
从大六壬到小六壬
小六壬对大六壬的简化主要体现在以下几个方面：
- 宫位简化：从十二地支简化为六个宫位（大安、留连、速喜、赤口、小吉、空亡）
- 起算简化：从复杂的天盘地盘简化为"月上起日，日上起时"的线性推算
- 判断简化：从多层次的综合判断简化为以最终落宫的吉凶为主
- 工具简化：不需要任何器具，掐指即可完成
天罡掌诀
小六壬的另一个重要名称是"天罡掌诀"。天罡是北斗七星中第一颗星的名字，在道教文化中有着极为重要的地位。将小六壬称为"天罡掌诀"，体现了古人将其与天象、星辰联系在一起的思想。
在实际操作中，"掌诀"指的是在手掌上按照特定的位置点算的方法。小六壬的六个宫位分别对应左手食指、中指、无名指的上下两节，形成一个顺时针的循环。这种掐指算法简便快捷，可以在任何场合使用，不会引起他人的注意。
历代典籍中的记载
小六壬虽然在民间广泛流传，但在正式的术数典籍中，关于它的系统记载并不多见。这可能与小六壬一直以口耳相传为主要传承方式有关。
《玉匣记》
明代许真人编撰的《玉匣记》是收录小六壬的重要典籍之一。书中详细记载了小六壬的六个宫位、各宫的卦辞口诀以及基本的起卦方法。这是目前可见的较早的系统性记录。
《协纪辨方书》
清代乾隆年间编撰的《协纪辨方书》是一部官方术数全书，其中也涉及了六壬术的相关内容，为我们了解六壬术在清代的发展状况提供了参考。
民间手抄本
小六壬最重要的传承载体是历代民间的手抄本。这些手抄本在内容上往往会有所增删，不同地区的版本也存在一些差异。但六个宫位的基本框架和"月上起日，日上起时"的起卦方法是一致的，体现了小六壬强大的内核稳定性。
小六壬在民间的传播
小六壬之所以能在民间广泛传播，得益于以下几个因素：
极致的简便性
不同于其他需要工具和专业知识的占卜方式，小六壬只需要知道农历日期和时辰，用手指掐算即可。这使得普通百姓也能轻松学会和使用，大大降低了准入门槛。
实用性强
小六壬的六个宫位涵盖了日常生活中最常见的吉凶判断需求：事情顺不顺利（大安/空亡）、有没有好消息（速喜）、会不会有纷争（赤口）等。简洁而实用的判断维度，满足了民间日常占卜的基本需求。
口耳相传的传统
在古代，小六壬主要通过师徒之间的口耳相传来延续。师父会将六宫口诀、起卦方法以及各种经验心得传授给弟子。这种传承方式虽然限制了传播范围，但保证了核心内容的准确传递。
文化认同
"诸葛亮"这一文化符号为小六壬赋予了强大的文化吸引力。在中国传统文化中，诸葛亮是智慧的象征，将小六壬与诸葛亮联系在一起，无疑提升了它在民间的权威性和可信度。
小六壬的现代传承
进入现代社会，小六壬面临着传统文化传承的普遍困境：年轻一代对传统术数的了解和兴趣在减少，传统的师徒传承模式难以持续。然而，互联网技术也为小六壬的传承提供了新的可能。
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